Aleph Contemporary for AccessArt

When I’m engaged in trying to think anything out (ii) is part of an ongoing series of drawings called Anthology of Mindstates. The works starts with collecting fragments of literature that relate other people’s experience of peculiar states of consciousness, potentially setting a light on my own. I photograph or take screenshots of miscellaneous pages and, while I read them, often on the go on iPhone or iPad, I simultaneously draw digitally with one finger over the text: taking handwritten notes of any thought that occurs to me, highlighting or deleting key words with pictorial marks, and developing diagrammatic structures of thought as they develop and evolve. The digital drawing is often the result of myriads of layers caught up in an endeavour to track the fleeting non-linear imaginative activity of the mind that, prompted by the text, goes on to saturate the rigid linear spaces of the page. Once printed and in the studio, the seemingly finished work becomes instead the ground for new reflections, evolutions of thoughts and ever varied hand-drawn structures taking over the surface of the Giclée print in a range of traditional and unusual mixed media. 

These drawings, like a navigation tool, are part of a continuous effort that is at the heart of my artwork to acknowledge and grasp the role of mental imagery in my relationship to objects, places, events and human relationships that surround me and occur moment by moment.My research-based practice operates at the intersection between art, science and mental wellbeing, experimenting with diagrammatic drawing, data visualisation, urban science and scientific imagery of the human mind. Over the past four years, I have been focusing on EEG records of brainwaves that attempt to account for our elusive experience of fancy, remembrance, hypnagogia and dream. 

The work evolves through a continuous drawing practice, permeating the everyday, in and outside the studio, at home and on the go. Appropriating graphic notations from various disciplines, found illustrations, fragments of books and digital databases, and layering them with pictorial marks, analytic structures, emotional codes and handwritten notes, I create a non-linear language to map the spontaneous imaginative thinking activity of my mind. I read and draw simultaneously as the imagery prompted by the text occurs, endeavouring to keep track of their proliferation and interrogating their cognitive value. 

Elements from the resulting drawings are transposed into sculptural materials and give origin to immersive installations. An example are the selected segments of brainwaves, laser cut into plexiglass of transparent, mirroring and fluorescent textures, that I suspended within urban landscapes and interiors. They filter the subjective perception of a space and transform it into a playground for the visual mind: open structures inviting their viewer to participate with their own fantastic associations, recollections and interpretations. Physical space turns into a collectively accessible and empathic visualisation of our inner mindscape, reflecting on the value of imagination in our production-oriented urban society and our frenzied and fragmented experience of a global and digitised world. 

Maria Teresa Ortoleva (born in Milan, 1990) is an artist based in London and currently a King’s Artist in Residence in the department of Informatics at King’s College London. She graduated from The Slade School of Fine Art in 2014 and since then she has been working in the UK and in Italy, where she is represented by the gallery Luca Tommasi. Her work moves between interdisciplinary research, experimental drawing, sculpture and installation to explore phenomena of mental imagery and the potential use of processes of imagination to navigate experience of the digitised world. Selected exhibitions of her work include: JGM Gallery (London 2021), Bocconi Art Gallery 2020, Luca Tommasi (Milan, 2019; solo 2018), Palazzo Reale (Milan, 2017), Galleria San Fedele (Milan, 2017), Fondazione Arnaldo Pomodoro (solo, Milan, 2016), ExpoMilano2015, Wysing Arts Centre (Cambridge, 2013), Arcade (London, 2013). Other public presentations and engagement projects include: CUSP King’s College London (2019), Test Space Spike Island (Bristol 2018), University of Milan Bicocca (2016), Drawing Room (London, 2015), Wysing Arts Centre (Cambridge, 2014-2015). Her work has received recognition and support from: King’s College London (201), European Regional Development Fund (London Creative Network, Space, 2019), Ventura Projects Special Award (2018), Premio Cairo (finalist 2017), Premio San Fedele (finalist 2017), Leverhulme Trust (Wysing Arts Centre, 2013), Gay Clifford Award (UCL, 2012).  

www.mariateresaortoleva.com 
Instagram: @mariateresaortoleva 
Facebook: MariaTeresa Ortoleva 
Twitter: @tereortoleva